Kunafa, Knafeh o Kanafeh: ¿es todo el mismo postre? (Sí, pero hay matices)

Kunafa, knafeh y kanafeh son el mismo postre… con matices. Qué cambia entre países, cómo se escribe cada una y cuál deberías probar primero en tu casa.

Francisco Méndez · 2026-04-04 · 8 min

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• knafeh
• postre árabe
• comparativa
• repostería levantina

Cada vez que alguien busca «receta de kunafa» en Google, le aparecen recetas escritas con tres ortografías distintas (kunafa, knafeh, kanafeh) y a veces hasta cuatro (también kunefe en Turquía). Es legítimo pensar que son cuatro postres diferentes. Spoiler: es el mismo postre, escrito de cuatro maneras porque viene de cuatro países distintos. La palabra original árabe es كنافة, y romanizarla al alfabeto latino admite todas esas variantes. Eso explicado, sí hay matices regionales reales, porque cada país lo prepara con un giro propio. Aquí los desentraño.

La grafía: por qué hay tantas formas de escribirlo

كنافة tiene tres consonantes raíz (k-n-f) más vocales suplementarias. La transliteración al español/inglés no está estandarizada y depende del país de origen del escritor: en Egipto se usa históricamente «kunafa»; en el Levante (Líbano, Siria, Palestina, Jordania) se prefiere «knafeh»; la transliteración académica internacional ISO usa «kanafeh»; en Turquía la variante adaptada es «künefe» o «kunefe» con e final. Todas son válidas y todas se refieren al mismo postre base: kataifi (pasta filo en hilos finísimos) + relleno cremoso (queso o ashta) + almíbar perfumado + frutos secos.

Las cuatro escuelas regionales reales

**Palestina (Knafeh Nabulsi)**: La denominación de origen. Nablus, en Cisjordania, es para muchos historiadores la cuna del knafeh moderno. Lleva queso nabulsi (queso de leche de oveja, ligeramente salado), kataifi teñida con bija o azafrán dándole color naranja característico, almíbar con agua de azahar, y pistacho molido por encima. El Día Mundial del Knafeh se celebra el primer domingo de junio en Nablus, donde se hacen sartenes gigantes para repartir.

**Líbano y Siria (Knafeh bil jibn)**: Muy similar a la palestina, pero suele usar queso akkawi (otro queso fresco de cuajada presada, también ligeramente salado) en lugar de nabulsi. La sartén suele ser más pequeña y servirse en porciones individuales o en sandwich de pan kaak (un pan dulce con sésamo). En Damasco hay puestos callejeros que venden knafeh con kaak para desayuno.

**Egipto (Konafa con ashta o frutos secos)**: Aquí cambia el relleno: en lugar de queso, suele llevar ashta (crema de leche espesa con un toque de azahar) o un mix de frutos secos y miel. La kataifi se hornea con mantequilla clarificada (samna) sin teñir. Es más dulce y menos salada que la palestina. En Ramadán, la konafa egipcia rellena de pistacho es uno de los postres clave del iftar.

**Turquía (Künefe)**: La versión turca, especialmente la de Antakya (antigua Antioquía), se considera entre los mejores postres de la región. Usa queso hatay (queso fresco no curado) y se sirve en sartén individual de cobre, recién hecho y muy caliente, con kaymak (nata de leche de búfala) por encima. Se acompaña casi siempre de té negro turco. El künefe turco es más oscuro de color y se nota más la mantequilla quemada en el fondo.

Tabla resumen rápida

¿Qué versión hacer en casa?

Si nunca lo has hecho, la versión palestina/libanesa es la más perdonadora: kataifi descongelada (la encuentras en tiendas árabes y turcas), mantequilla clarificada o aceite vegetal neutro, mozzarella desalinizada (poner en agua dos horas, cambiando dos veces) como sustituto del nabulsi/akkawi, almíbar simple con un par de gotas de agua de azahar, y pistacho molido por encima. Sartén antiadherente, fuego medio-bajo, paciencia de unos 15 minutos por cara.

Si te animas a la egipcia con ashta, el reto es la ashta: leche entera reducida con mastic y un poquito de azahar hasta crema espesa. Más laborioso pero menos «salado-dulce» que la palestina, más postre de cuchara clásico. Si vas a por la turca, necesitas kaymak o nata de altísima grasa, y la idea es servir en plato individual recién hecho. Cualquiera de las cuatro te abre la puerta de un postre que conquista a cualquiera que lo prueba por primera vez.

Cómo distinguirlo de otros postres con kataifi

No todo lo que lleva kataifi es kunafa. La pasta kataifi (también llamada kadaifi) se usa en muchas preparaciones: nidos de kataifi rellenos de nuez, baklava kataifi (kataifi enrollada con pistacho), bird's nest (nidos con almendra al estilo griego), kunafe naameh (versión sin queso, solo dulce). Lo que distingue al kunafa propiamente dicho es la combinación de tres elementos: kataifi como base + relleno cremoso (queso o crema) + almíbar absorbente perfumado. Si falta el relleno cremoso, es otra preparación.

¿Y por qué no se llama solo de una manera?

Por la misma razón que el «cous-cous» en Marruecos se escribe «couscous», «kouss-kouss» o «cuscús» según país: la cultura árabe-mediterránea es una zona idiomática enorme donde cada estado moderno transliteró su propio nombre. Y porque el knafeh no tiene un origen único: las cuatro escuelas tienen documentos históricos que reivindican el primer puesto. Lo más probable es que evolucionara en paralelo en varios sitios de Levante durante el período Otomano, y que cada región lo perfeccionara a su manera. Por eso preguntarle a un palestino si es lo mismo que el turco te puede valer una respuesta apasionada. La buena noticia: comer cualquiera de las cuatro versiones merece la pena por sí misma.

Una última nota práctica: si en una carta ves «kunafa», «knafeh» y «konafa» en distintos restaurantes de tu ciudad, no asumas que son diferentes. Suele ser cuestión de qué transliteración eligió el dueño. Pídelo con confianza usando cualquiera de las tres formas, el camarero entenderá lo mismo. Y si quieres asegurarte de cuál vas a recibir, pregunta por el origen del cocinero: si es palestino, será knafeh Nabulsi; si es turco, künefe Antakya; si es egipcio, konafa con ashta; si es libanés, knafeh con akkawi. Cada una merece su propia visita.

La receta de knafeh con queso que tenemos publicada usa la base palestina nabulsi; es la mejor puerta de entrada si nunca lo has hecho.